Les sciences sociales, par opposition aux sciences dites « dures », ont souffert de l’instabilité de la méthodologie, de la recherche constante de la meilleure façon d’appréhender leur terrain d’étude : l’homme, le corps social.

Après une rapide histoire des sciences, l’ouvrage aborde les diverses sciences sociales, les problèmes qu’elles soulèvent (qualitatif, quantitatif, clinique, expérimental, etc…), les diverses méthodes (fonctionnalisme, systématisme, etc) proposées pour l’étude des faits sociaux, les instruments techniques dont disposent les chercheurs : techniques vivantes (interview, tests), techniques documentaires (analyse de contenu). Une part importante est consacrée aux divers types d’enquêtes et précautions à prendre à chacune de leurs étapes. Enfin sont abordés les moyens d’intervention pour prévenir ou tenter de résoudre les conflits.