Richard Cantillon (~1685-1734), auteur de l'Essai sur la nature du commerce en général, est aujourd'hui reconnu comme l'un des grands fondateurs de la science économique. Longtemps passée sous silence, et redécouverte uniquement à la fin du XIXe siècle, la connaissance de l'œuvre économique de R. Cantillon est encore aujourd'hui lacunaire. Pour servir à l'appréciation de ses mérites, le travail de Robert Legrand est particulièrement utile. L'auteur y présente les idées centrales de l'Essai de Cantillon et tâche de les comparer aux deux grands courants économiques du siècle : le mercantilisme de Mun ou J. Child, et la physiocratie de François Quesnay. De cette étude comparative, Legrand conclut avec grande perspicacité que Cantillon est comme ainsi dire un trait d'union entre le mercantilisme et la physiocratie ; que tandis qu'il corrige le premier courant sur certains principes comme la théorie de la richesse, il anticipe le suivant sur d'autres théories.