La France, État-nation, est hantée par la peur que la reconnaissance de la diversité ne remette en cause son unité nationale. Les particularités individuelles peuvent s'exprimer librement dans la sphère privée, mais paraissent ne pas avoir leur place dans l'espace public comme l'ont révélé les affaires du burkini, de la burqa ou le refus de reconnaître à la langue corse un statut officiel. Pourtant les différences linguistiques, culturelles et religieuses ne sont pas nécessairement un facteur de fragilisation. Dans certains pays, au premier rang desquels le Canada, elles sont même promues au rang de symbole national. Leur préservation est devenue le ciment de la cohésion du pays. « Unis par la diversité », ils affichent avec fierté leurs différences comme un étendard et un témoignage de leur capacité à vivre ensemble dans un respect mutuel.
Sabine Choquet, se fondant sur le travail d'Arend Lijphart (Democracy in Plural Societies) et le concept de consociation, développe dans ce livre les modalités de cette forme de régime politique, cohabitation entre des groupes se caractérisant par des interactions spécifiques, leur volonté respective de préserver leur autonomie et une conception inédite de l'identité collective.
Cet ouvrage arrive à point nommé, à l'heure où notre pays, État-nation, s'interroge douloureusement sur son identité. Par les pistes nouvelles qu'il ouvre, il apporte sa pierre au débat sur la laïcité qui semble dans une impasse.